COURTOISIE CANAL ACADÉMIES, LE GENRE ÉPIDICTIQUE. ET AUSSI, GEORGES DE LA TOUR. ENTRE OMBRE ET LUMIÈRE AU MUSÉE JACQUEMART-ANDRÉ

L’éloge, dans l’Antiquité, n’était pas un pur ornement : il était une arme politique. Ainsi, au IIᵉ siècle de notre ère, dans un discours en l’honneur de Rome, l’orateur grec Aelius Aristide ne se contentait-il pas d’exalter la puissance impériale ; il affirmait, sous d’apparents détours, la place et les droits des Grecs dans l’Empire. Tel est le pouvoir de ce que les rhétoriciens appellent le genre épidictique : sous une apparente harmonie, glisser des suggestions voilées, des allusions détournées, des revendications implicites. En restituant aujourd’hui le discours d'Aelius Aristide dans une édition critique et une traduction nouvelle, Laurent Pernot, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, redonne vie à un texte dont la subtilité a été recouverte par les siècles sans pour autant l’affadir. Nous redécouvrons aujourd’hui l’ambiguïté fertile de l’éloquence antique qui célèbre le pouvoir, tout en le questionnant.   Dans Petites histoires de science, Étienne Ghys se penche sur une illusion persistante : celle d’une science toujours immédiatement « utile », toujours prête à répondre. Or la vraie lumière du savoir se lève lentement, loin des urgences politiques, et ne se soumet jamais à l’instantané.      Bonne écoute,   Xavier Darcos, Chancelier de l'Institut de France    L'envie de savoir  _______________________ Le discours épidictique : savoir distinguer l'éloge de la flatterie    Dans l’Antiquité, certains orateurs n’avaient pas pour mission de convaincre ou de juger, mais de célébrer. Ils composaient ce qu’on appelait des discours d’éloge, ou discours épidictique, un art codifié qui exalte un homme, une cité ou une idée. Très répandus, ces textes ne se réduisaient pas à une adulation béate : ils servaient aussi à faire passer des messages subtils, parfois politiques, qu’il fallait savoir décrypter. Un exemple emblématique est le Discours en l’honneur de Rome, prononcé au IIᵉ siècle par le Grec Aelius Aristide, qui met en scène la grandeur de l’Empire romain à son apogée. Ce texte canonique bénéficie aujourd’hui d’une nouvelle édition traduite et commentée par Laurent Pernot, grand spécialiste de la rhétorique antique, aux éditions des Belles Lettres. L’académicien y explique les fonctions méconnues de l’éloge et montre combien, derrière les apparences d’un hommage, ces discours en disent bien plus sur une époque et ses tensions.

EXPOSITION GEORGES DE LA TOUR. MUSÉE JACQUEMART-ANDRÉ

 

Du 11 septembre 2025 au 25 janvier 2026, le musée Jacquemart-André met à l’honneur le peintre Georges de La Tour, connu pour ses scènes intimistes et ses clairs-obscurs d’une grande intensité. Une occasion unique d’accéder à l’œuvre de cet artiste à la production restreinte et peu exposée.

6 faits marquants sur la vie et l’œuvre de Georges de La Tour

Baptisé en mars 1593 à Vic-sur-Seille en Lorraine, et issu d’une famille de boulangers, Georges de La Tour est le deuxième d’une fratrie de sept enfants ;

En 1638, un incendie provoqué par les troupes françaises pendant la Guerre de Trente Ans détruit sa maison, son atelier et une partie de ses œuvres. L’artiste trouve finalement refuge à Nancy, avec une partie de sa famille ;

En 1639, il est nommé « peintre ordinaire du roi » par Louis XIII. À ce titre, il loge  au Louvre et est officiellement reconnu par la cour et le milieu artistique parisien ;

À l’apogée de sa carrière, il peint pour des mécènes prestigieux tels que le cardinal Richelieu ou les ducs de Lorraine, et devient l’un des notables les plus fortunés de Lunéville ;

Peu de ses toiles sont signées et datées – parmi elles Les Larmes de saint Pierre, 1645, Le Souffleur à la pipe, 1647, et Le Reniement de saint Pierre, 1650 –, ce qui explique qu’il soit rapidement tombé dans l’oubli après sa mort en 1652 ;

Redécouvert seulement en 1915 par l’historien d’art allemand Hermann Voss, il doit sa « renaissance » à l’étude de deux tableaux conservés au musée d'arts de Nantes : L'Apparition de l'ange à saint Joseph et Le Reniement de saint Pierre.

Le clair-obscur chez Georges de La Tour : une utilisation unique de la lumière

Bien qu’aucun voyage en Italie ne soit attesté, Georges de La Tour est influencé par Caravage, dont le style rayonne alors dans toute l’Europe. Inspiré par le caravagisme hollandais et lorrain, il développe une interprétation personnelle et audacieuse du clair-obscur qui fait toute son originalité. Ses tableaux se distinguent notamment par un réalisme et des compositions sobres, qui contrastent avec l’intensité dramatique des toiles caravagistes italiennes.

Fasciné par les jeux de lumière artificielle, il réalise plusieurs scènes nocturnes à la chandelle — parmi lesquelles La Femme à la puce, Job raillé par sa femme ou encore Les Joueurs de dés — devenues emblématiques.

La flamme vacillante d’une bougie s’impose alors comme sujet central de ses œuvres (Nouveau-Né, Madeleine pénitente). La lumière, en accentuant la densité des matières, confère à ses toiles une intensité à la fois poétique, fragile et intemporelle.

Sublimer l’ordinaire et les figures marginales

S’il s’intéresse aux scènes de jeux (Le Tricheur à l’as de carreau, Les Joueurs de dés) et à la peinture de genre, Georges de La Tour est surtout reconnu pour ses toiles religieuses, empreintes d’une intensité spirituelle remarquable sous leur apparente simplicité.

En donnant visage et dignité aux figures marginales et populaires — musiciens aveugles, vieillards, paysans —, l’artiste élève l’ordinaire au rang du sacré (Femme à la puce, Nouveau-Né).

Peintre du peuple plus que de la cour, Georges De La Tour sublime la solitude de ses sujets et transcende la trivialité du monde par son utilisation remarquable de la lumière.

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