El autor francés premio Renaudot acaba de publicar
“Mesopotamia”, la historia de una mujer fascinante, decisiva en la expansión
imperial de Gran Bretaña en Medio Oriente a principios del siglo XX
Guillermo E. Pintos
Olivier Guez presenta su novela histórica 'Mesopotamia',
centrada en la figura de la arqueóloga y diplomática británica Gertrude Bell
(Foto: REUTERS/Stephane Mahe)
Olivier Guez pide salir al patio del hotel en que se hospeda
en Buenos Aires para fumar, aunque hace calor y la humedad porteña campea a sus
anchas. No parece afectarle: vive en Roma y allí pasa más o menos lo mismo.
Igual que con el tránsito y la gente que mueve las manos y eleva la voz,
comenta con una sonrisa.
El relevante escritor, ensayista y periodista francés (ha
colaborado con The New York Times, Le Monde y el Frankfurter Allgemeine
Zeitung, entre otros diarios), ganador del premio Renaudot por la
extraordinaria novela testimonial La desaparición de Josef Mengele (que luego
fue película titulada Fritz Bauer, un héroe alemán, con guion suyo y dirigida
por el cineasta ruso Kirill Serebrennikov), está aquí para presentar
Mesopotomia, su novela-fresco histórico sobre Gertrude Bell, una mujer singular
(para la época, mucho más): aventurera, exploradora, arqueóloga y consejera
política británica, nacida en la alta sociedad victoriana.
Nombrada “secretaria oriental” en 1917 por Sir Percy Cox,
máximo cargo de la administración civil, Gertrude Bell desempeñó un papel clave
durante la partición de Oriente Medio, liderando junto a Cox la construcción
política de Irak hasta 1924. Para entonces, ya había vivido en Persia desde
1892, completado dos vueltas al mundo, participado en excavaciones
arqueológicas en Anatolia en 1900 y cruzado el desierto de Nedjd en 1914.
Gertrude Bell tuvo un papel decisiva en la formación
política de Irak tras la Primera Guerra Mundial
En la prosa de Guez, la vida de GB sirve como eje narrativo
para recorrer desde la Primera Guerra Mundial hasta la creación de Irak en el
escenario histórico de Oriente Medio, entre el Tigris y el Éufrates, donde se
entrecruzan los intereses de numerosas potencias y personajes destacados como
T. E. Lawrence, Fayçal Ibn Hussein y Winston Churchill. En ese contexto, las
potencias llevan adelante un complejo proyecto en una región reconocida como
“la cuna de la civilización”, buscando un difícil equilibrio entre sus propios
intereses. En particular, el lector se adentra en la política de influencia del
Imperio británico, marcado por sus enfrentamientos con los otomanos, aliados de
los alemanes, las tribus árabes, así como la competencia de Francia y el creciente
peso de Estados Unidos.
—¿Recuerda el momento en que tomó conocimiento de la
existencia de esta mujer tan singular y extraordinaria?
—Recuerdo cuando leí el primero artículo sobre ella, antes
de la guerra en Irak en 2003. He pensado: “¡Guau!, qué personaje, es increíble
esta historia". Una mujer poco o nada conocida que ha hecho tanto y que
tiene un papel super importante en la historia mundial y que tenía también una
historia personal, de familia y de amores... Todo es increíble. “Es el
personaje perfecto para una novela”, pensé. Después dejé el Medio Oriente para
pasar cinco años en Alemania con la película sobre el fiscal Bauer y el libro
sobre Mengele.
Quince años después, eso lo recuerdo bien también, creo en enero
de 2018, leí un libro de Jean Rollin que se llama Ormuz, y en una página
apareció Bell. Más tarde fui a mi casa editorial en París (Editions Grasset), y
he mostrado esa foto super famosa de marzo del 21, de la conferencia de El
Cairo, con Churchill y Lawrence. He mostrado la foto y he dicho: “Quiero contar
la historia de la única mujer en esa foto, Gertrude Bell, y vía esa historia
quiero contar toda la historia de la formación del Medio Oriente moderno”. Todo
empezó así.
'Mesopotamia' recorre la influencia británica en Medio
Oriente, con personajes centrales como Churchill y Lawrence de Arabia
—No solo en esa famosa foto, en el relato aparecen muy
notoriamente Lawrence de Arabia y Winston Churchill. Y con ellos, está presente
la ocupación británica de un territorio que no les pertenecía ¿Tuvo en cuenta
esta situación de imperialismo en su novela?
—Las venas abiertas del Medio Oriente... (risas) He escrito
esta historia con una distancia enorme. Estos personajes no son peores que
Mengele, creo incluso que un poquito mejor que Mengele, a veces. Creo que se
tiene que conocer esta historia porque es la base de todo el caos, todo este
“quilombo” en Medio Oriente. El segundo punto es que ahora hablamos mucho en
Occidente, del imperialismo, posimperialismo, neocolonialismo y todo eso.
Este
es un libro sobre el imperio y el imperialismo, que son dos cosas muy
diferentes. Y yo cuento esta historia desde una perspectiva larga, con
distancia. Esa es la historia. Y creo que se puede leer desde un punto de vista
anticolonial. Pero se puede leer también desde un punto de vista para decir:
“Ok, el imperialismo no era tan malo”. Porque los personajes son increíbles,
son super interesantes. Son grandes personajes.
Y también es una historia sobre los códigos del
orientalismo. Quería jugar con esos códigos del orientalismo, las
descripciones, los personajes... Porque yo creo que todo el mundo tiene una
mirada orientalista. Cuando tú vas, no sé, a China, tu mirada es la de un
argentino en China, pero tiene también interés para China. Pero tú vienes con
el código de la Argentina. Y entonces, con este libro quiero también...
(suspira)
Pensar un poquito todo. Ok, nosotros, franceses, ingleses, hemos
hecho cosas terribles con el imperialismo. He enseñado a la Universidad de
Princeton, tuve un seminario sobre la historia cultural de Europa y sobre
Sicilia en el medioevo. Y en esa época, la civilización árabe era superior a la
europea. Creo que ahora tenemos que tomar un poquito de distancia. Es la
historia y basta. Y el lector puede juzgar como quiera. Yo no estoy acá para
ser el profesor. Todo el mundo tiene su mirada sobre la historia.
El autor reflexiona sobre los códigos del orientalismo y la
mirada occidental en la interpretación de la historia de Medio Oriente (Foto:
JF Paga-Grasset)
— ¿Cómo se puede explicar este ciclo que transcurre entre la
historia que cuenta en su libro y el presente, en un lugar del mundo que
siempre parece a punto de estallar?
—Es fácil de entender pero imposible de resolver. Es fácil
entender porque Mesopotamia cuenta el momento cuando el Medio Oriente vuelve al
ser el centro del comercio mundial: con el Canal de Suez cambia todo. Y después
es el centro de la economía de la Segunda Revolución Industrial con el
petróleo. Entonces, toda la gente quería estar ahí. Entonces, es un problema
enorme. En nuestra época, este territorio, tiene un tercero factor que lo ha
cambiado todo: el islam político, que no existía en esa época o mejor dicho,
era muy débil.
Allí estaba la energía, el dinero y el centro del comercio.
Entonces, todo el mundo occidental fue allí. Es interesante si vemos un
parangón con Europa. Por ejemplo, Francia y Alemania. A cierto punto, Alemania
y Francia hicieron la paz. ¿Por qué? Porque hemos entendido que es mejor la paz
que la guerra. Pero sobre todo porque es un problema local. Es la Francia con
la Alemania. Pero acá en el Medio Oriente, los problemas locales no son
locales.
Tiene siempre alguien de afuera que va a generar problemas. Irán,
Rusia, Estados Unidos, Inglaterra, China, todos. Y además, todos esos países de
la zona son más o menos artificiales. No tienen fronteras naturales como en
Europa o en Sudamérica. Los Andes son una frontera natural entre Chile y la
Argentina, pero acá no, solo tienen el desierto. Entonces, cuando se ve un mapa
de hoy, todas las fronteras están trazadas con ángulos rectos.
—Por último, ha viajado por todo el mundo...
—¿Yo? Sí, demasiado.
—¿Le gusta haberlo hecho?
—Sí. Son, fueron, experiencias increíbles: ver como cambió
el mundo en los últimos treinta años. Estuve en Inglaterra cuando Blair llegó
al poder, en Alemania cuando Merkel llegó al poder, en Italia cuando Meloni ha
llegado al poder y en Estados Unidos este verano (invierno para ustedes) cuando
Trump volvió al poder. Ahora estoy aquí con Milei. Y entonces, sí, ser el
témoin, el witness.
—Testigo.
—Sí, ser testigo de este mundo es super interesante, pero
también se paga.
https://www.infobae.com/cultura/2025/12/05/olivier-guez-cuenta-la-historia-de-gertrude-bell-el-personaje-perfecto-para-una-novela/
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