GRANDE FEMME. JOSÉPHINE BAKER ENTRERA AU PANTHÉON LE 30 NOVEMBRE

Ses défenseurs ont obtenu gain de cause. L’artiste franco-américaine, figure éminente de la Résistance et de la lutte antiraciste, sera bel et bien panthéonisée à l’automne.

L'artiste Joséphine Baker à Buenos Aires, en Argentine dans les années 50. (-/AFP)

par LIBERATION et AF

«C’est oui !» a dit le chef de l’Etat le mercredi 21 juillet à l’Elysée. Joséphine Baker entrera bien au Panthéon, comme le demandaient depuis près de dix ans de nombreuses personnalités. Le Parisien a dévoilé la nouvelle ce dimanche, relatant la décision du chef de l’Etat prise à l’issue d’un entretien le 21 juillet avec un groupe de personnalités venu plaider pour cette initiative. Comprenant notamment le romancier Pascal Bruckner, le chanteur Laurent Voulzy, l’entrepreneuse Jennifer Guesdon, l’essayiste Laurent Kupferman et surtout Brian Bouillon-Baker, septième des douze enfants de Joséphine Baker. La cérémonie aura lieu le 30 novembre, selon le quotidien, faisant de la célèbre meneuse de revue, née en 1906 dans le Missouri et enterrée en 1975 à Monaco, la première femme noire à reposer dans la nécropole laïque. Une date symbolique, qui correspond à celle de son mariage avec Jean Lion qui lui a permis d’obtenir la nationalité française.

Le dossier en faveur de l’interprète de la célèbre chanson J’ai deux amours avait déjà été examiné une première fois fin juin par l’Elysée, selon le Parisien. Une pétition en faveur de la panthéonisation de l’artiste, lancée il y a deux ans par Laurent Kupferman, à la suite de celle initiée par le philosophe Régis Debray en 2013, avait également rassemblé près de 38 000 signatures. «Artiste, première star internationale noire, muse des cubistes, résistante pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’Armée française, active aux côtés de Martin Luther King pour les droits civiques aux Etats-Unis d’Amérique et en France aux côtés de la Lica [Ligue internationale contre l’antisémitisme, devenue Licra: Ligue internationale contre le racisme et l’antisémitisme, ndlr] […], nous pensons que Joséphine Baker, 1906-1975, a sa place au Panthéon», faisait valoir le texte de Laurent Kupferman.

Plus récemment, le 7 juillet, l’élu socialiste parisien Boris Jamet-Fournier avait remis une pièce dans la machine, présentant un vœu au conseil de Paris pour réclamer l’entrée au Panthéon de celle que Picasso appelait la «Néfertiti des temps présents». Vœu qui avait été adopté à la majorité. «Célébrer la flamme artistique, les combats justes et le courage incroyable de Joséphine Baker est une bonne décision, à laquelle je suis heureux que Paris ait poussé. Cela contribue aussi à davantage de diversité au Panthéon, pour qu’il soit le reflet de notre société et de notre histoire», s’est réjoui ce dimanche auprès de Libération l’élu socialiste.

«Un beau symbole»

Le Panthéon, qui domine la montagne Sainte-Geneviève, (l’une des buttes de Paris, dans le Ve arrondissement), est depuis plus d’un siècle la nécropole laïque des «grands hommes» français, dont la «patrie reconnaissante» veut honorer la mémoire. Parmi les 80 «panthéonisés» figurent des politiques, des écrivains, des scientifiques, quelques religieux et beaucoup de militaires. Seules cinq femmes y sont actuellement inhumées, dont Simone Veil, la dernière personnalité à l’avoir été, en 2018. Interrogé sur ce manque d’équité en lors d’un entretien vidéo pour le magazine Elle, publié le 1er juillet, le président de la République avait assuré n’avoir pourtant «aucun tabou pour faire entrer les femmes au Panthéon». Ce dernier qualifiait alors Joséphine Baker comme étant «impressionnante de modernité et assez inspirante», «synthétique de ce qu’est d’être française, elle qui était américaine».

«C’est un beau symbole, un bel hommage rendu aux gens qui vivent dans la difficulté, qui souffrent du mépris et de l’abandon à cause de leur naissance ou de leur couleur de peau. Elle n’était ni un grand écrivain, ni un grand scientifique, mais c’était une personnalité courageuse qui a risqué sa vie pour sa patrie de cœur. Et quand on voit d’où elle vient, une enfance pauvre dans une Amérique très ségrégationniste, et le chemin qu’elle a parcouru ensuite, cela prouve que tout est possible», a déclaré au Parisien le chanteur Laurent Voulzy. Cela «symbolise l’image d’une France qui n’est pas raciste, contrairement à ce que disent un certain nombre de groupuscules médiatiques, Joséphine Baker est une vraie antiraciste, une vraie antifasciste», a réagi de son côté Pascal Bruckner auprès de l’AFP. La ministre de la Culture, Roselyne Bachelot, a quant à elle écrit qu’il s’agissait d’un «modèle de femme vaillante et généreuse», et que «nous lui devons cet honneur».

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