Está claro que La chica danesa será
una de las películas de la temporada. A los nombres de prestigio asociados al proyecto
–el oscarizado director Tom Hooper o
el también premiado actorEddie Redmayne-
se une la potencia de su tema, la historia real de la primera mujer transexual
en operarse de la que tengamos constancia. Y todo comenzó por un hecho casual.
Einar y Gerda Wegener eran un matrimonio de
pintores de razonable éxito que vivían en la Dinamarca de principios del siglo
XX. Un día, la modelo que tenía que presentarse en el estudio de Gerda para
posar en uno de sus cuadros no se presentó, por lo que se sugirió que fuese
Einar, vestido con ropas de mujer, el que ejerciese de modelo ocasional. Ese
hecho cambió la vida de ambos para siempre. En palabras del propio Einar, al probarse el vestuario femenino, “me
sentí en casa”.
A raíz de los turbadores sentimientos que habían visto la luz gracias al
episodio y animado por su esposa, Einar comenzó a vestir de forma asidua ropas
de mujer y a presentarse en fiestas y actos sociales con el nombre de Lili Elbe. Lo
que comenzó como un juego de travestismo e impostura pronto quedó claro que era
algo más: Lili comenzó a comerle el terreno a Einar, que cada vez se sentía más
cómodo en su identidad femenina.
Todo esto ocurría con la aquiescencia de Gerda, que pintó a su marido ya
convertido en Lili en varias ocasiones y se convirtió en su principal valedora,
presentándola en ocasiones como “la hermana de Einar” y defendiéndola ante sus
amigos y conocidos que, escandalizados por la historia, la rechazaban, pese a
que Lili decía que cuando aparecía como Einar su figura y rasgos femeninos la
hacían parecer más una mujer vestida de hombre que no un hombre de verdad.
EN PALABRAS DEL PROPIO EINAR, AL
PROBARSE EL VESTUARIO FEMENINO, “ME SENTÍ EN CASA”.
En busca de una sociedad más abierta ambas se
mudaron en 1912 a París, donde Lili podía presentarse abiertamente como mujer y la obra de Gerda
–ejemplo prefecto del art decó, influenciada por el cubismo y las vanguardias,
pródiga incluso en una delicada ilustración erótica- despegó y llegó a aparecer en revistas como
Vogue y La Vie Parisienne.
Juntas, la pareja formaba un extraño triángulo amoroso: cuando Einar estaba presente, ambas hablaban
de Lili como una tercera persona, y en esos mismos términos se refería
Einar en sus notas y diarios a su otra parte. Además, cuando vestía ropas
masculinas Einar se sentía cada vez más deprimido e infeliz, mientras que
cuando era Lili su sensación de plenitud era total e incluso manifestaba haber
olvidado hechos de su existencia que habían tenido lugar cuando vivía como
Einar. La conclusión parecía obvia: Einar era, de facto, una mujer, y estaba
dispuesta a desarrollar esta identidad hasta sus últimas consecuencias.
En 1930 Lili comenzó un proceso de cinco
operaciones para extirparse el pene y los testículos y conseguir implantarse en
su lugar útero y ovarios. Para entonces su caso se había hecho famoso en
Dinamarca y Alemania, país pionero en los estudios sobre transexualidad. De
hecho, el rey danés anuló el matrimonio de Gerda y Lili al tratarse de una
unión entre dos personas del mismo sexo (algo prohibido) ahora que la segunda
se había convertido en la protagonista de la primera operación de cambio de
sexo de la historia.
Lili había abandonado su carrera en la pintura por considerarla una
reminiscencia de su vida como Einar y detrás de su deseo de tener útero y
ovarios también estaba su esperanza de lograr ser madre. Uno de los médicos que
la trataron fue Magnus Hirschfeld,
pionero de los estudios sobre sexualidad humana y activista por los derechos de
los homosexuales. Cuando los nazis
llegaron al poder en 1933, una de sus primeras acciones fue destruir el
Instituto para la ciencia sexual por él creado y quemar su biblioteca. La
Alemania científica capaz de realizar en Lili la primera operación de
reasignación de sexo se convertía así en uno de los países que más activamente
iba a perseguir todo lo que se saliese del comportamiento sexual canónico.
En los años 30 la medicina de los trasplantes estaba todavía en estado
embrionario (tendrían que pasar más de 20 años para que el primer trasplante de
riñón tuviese éxito), por lo que en
septiembre de 1931 Lili Elbe, nacida Einar Wegener, fallecía sin haber llegado
a cumplir cincuenta años.
Una de las cosas más sorprendentes de esta historia es precisamente que no
sea más conocida. Sus elementos no pueden resultar más seductores: un personaje auténtico que desafía todas las
convenciones para asumir su identidad real en los albores de los estudios sobre
sexo y género, un matrimonio más allá de lo convencional que nos hace
preguntarnos por las complejidades de la sexualidad humana y el siempre
fascinante trasfondo del París de los años 20 y de la burbujeante escena
artística del período de entreguerras.
Sin embargo, las figuras de Lili Elber y Gerda Wegener estaban sumidas en
el olvido o eran como mucho conocidas por aquellos interesados en la historia
subterránea de la transexualidad, bien lejos de los intereses masivos del
público. Gerda murió en 1940,
tras un segundo matrimonio con un oficial italiano, arruinada y habiendo
perdido su reconocimiento como artista, y hoy su obra se encuentra desperdigada
en colecciones privadas alrededor del mundo.
Sí existía una especie de biografía escrita por la misma Lili
basada en cartas y textos en los que explicaba su transformación, editada por
Niels Hoyer –un pseudónimo de Ernst Jacobson- tras su muerte y publicada en
inglés con el nombre de Man
into woman. En los años 50 y 60 este libro, en forma de
sensacionalista obra pulp se convirtió en una de las
inspiraciones recurrentes para los transexuales que buscaban algún ejemplo de
figura histórica que anticipase lo que ellos estaban viviendo; en estos términos lo menciona por ejemplo la
tenista Renée Richards, nacida Richard Raskind.Pero no fue hasta la
publicación en 2001 de la novela La chica danesa,
de David Ebershoff cuando la historia comenzó a hacerse popular entre el
público masivo y Hollywood fijó su mirada en un argumento que, con esos
mimbres, pedía a gritos ser trasladado al cine.
Y esta adaptación llega en el momento adecuado. Lo trans está más que nunca en el ojo público
con la presencia ubicua de figuras como Caitlyn Jenner y vertebra
algunas de las obras de ficción más relevantes del año, como la serie Transparent. El caso de Lili
permite una honda reflexión sobre la identidad, género y orientación sexual al
mismo tiempo que plantea una serie de interesantes preguntas sobre cómo se
construyen la identidad femenina y la masculina, más allá del vestuario, el
nombre y los rasgos de carácter socialmente aceptados. Ni en los años 30 ni hoy la respuesta es
fácil, pero aprender sobre el tema no podría ser más apasionante.
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