Un estudio alerta de que hasta el 91% de la sabiduría de estas comunidades sobre plantas con potencial farmacológico y terapéutico desaparecerá con la muerte de sus lenguas
Salvador Chindoy
(izquierda), médico tradicional camsá (Colombia), junto con el etnobotánico
Richard Evans Schultes en 1960.FAMILIA SCHULTES
RAÚL LIMÓN
Podría parecer que, en la era de la información, todo está
registrado. Nada más lejos de la realidad. Entre el 73% y el 91% del
conocimiento de los servicios medicinales de las plantas (sus propiedades
farmacológicas y terapéuticas) de regiones de América del Norte, la Amazonia y
Nueva Guinea corre el riesgo de desaparecer porque solo los conocen los
indígenas de cada zona y no hay más registro que sus voces. Si muere su lengua
(más del 30% de las 7.400 del mundo ya no se hablarán a finales de siglo, según
la Unesco), desaparece el conocimiento que guarda. Un estudio publicado en la
revista PNAS por Rodrigo Cámara Leret y Jordi Bascompte, del departamento de
Biología Evolutiva y Estudios Ambientales de la Universidad de Zúrich, ha
identificado, en estas tres regiones 12.495 servicios medicinales de las
plantas, de los que el 75% son solo conocidos en una lengua. Y “cada dos
semanas”, según la directora general de la Unesco, Audrey Azoulay, “desaparece
una en el mundo”. Ante esta emergencia, Jordi Bascompte lamenta: “Es como una
biblioteca quemada, como amputar una extremidad. Estamos perdiendo
oportunidades terapéuticas”.
Cámara Leret pone algunos ejemplos del potencial farmacológico de las plantas conocidos por los indígenas: los integrantes del pueblo Cubeo de la Amazonia utilizan los tallos y raíces de la Connarus ruber como “barbascos” o “matapeces” para pescar porque las plantas tienen metabolitos que interfieren en la respiración branquial del pez. Los tucanos del Río Negro de Brasil recurrían para cazar a las propiedades anestésicas de la corteza de la Leptolobium nitens, que usaban como ingrediente del curare (veneno para las flechas). Los siona, habitantes de las riberas del río Putumayo, entre Colombia y Ecuador, usan el látex lechoso de la Euphorbia hirta para tratar infecciones fúngicas en los pies.
Un médico
tradicional macuna recoge junto a un niño tallos de yagé ('Banisteriopsis
caapi') en el río Popeyacá (Colombia, 1952)FAMILIA SCHULTES
El botánico recuerda que el conocimiento indígena ha servido para
el desarrollo de fármacos, aunque calcula que menos de un 10% ha pasado por
estudios farmacológicos o ensayos. La vinblastina, utilizada en el linfoma de
Hodgkin, en el cáncer de pulmón de células no pequeñas, y en los de mama,
cabeza, cuello y testicular, fue aislada por Robert Noble y Charles Thomas Beer
de la planta Catharanthus roseus de Madagascar. Es un caso frente a miles de
posibles opciones terapéuticas que están en peligro de quedar enterradas.
La singularidad del conocimiento indígena asociado a lenguas
amenazadas sugiere que la pérdida de estas será aún más crítica para la
extinción del conocimiento medicinal que la pérdida de biodiversidad
Los dos investigadores han recogido, por primera vez, datos de
hasta 3.597 especies de plantas medicinales e identificado 12.495 servicios
medicinales (combinación de una especie vegetal y una subcategoría medicinal,
como Ficus insipida y sistema digestivo) asociados a 236 lenguas indígenas.
Cámara Leret advierte: “Es solo la punta del iceberg. Mucho conocimiento
medicinal está contenido en idiomas que están en peligro de extinción”. Las
conclusiones del estudio avalan la afirmación: “La singularidad del
conocimiento indígena asociado a lenguas amenazadas sugiere que la pérdida de
estas será aún más crítica para la extinción del conocimiento medicinal que la
pérdida de biodiversidad”.
La amenaza es doble, según la investigación. Por una parte, el
desuso lingüístico está fuertemente asociado a la disminución de los
conocimientos indígenas sobre las plantas. Por otra parte, el cambio climático
global limita la extensión geográfica de muchas especies y cultivos endémicos
utilizados por el hombre. El trabajo concluye: “Juntas, la extinción del
lenguaje y la reducción de las especies útiles en el próximo siglo, pueden
limitar el potencial completo de las contribuciones de la naturaleza a las
personas y el descubrimiento de usos imprevistos”.
La única salvaguarda de este conocimiento es que en algunos casos se
comparte oralmente con otros grupos indígenas que hablan otros idiomas. Pero es
insuficiente porque estos también están amenazados. Por esta razón, los
investigadores consideran “prioritario” un esfuerzo de documentación.
La documentación de las especies en relación con sus usos sería
como la piedra de Rosetta, la llave de nuevas terapias
Cámara Leret añade como estrategias el fortalecimiento de los
idiomas indígenas y la realización de registros participativos. Para Jordi
Bascompte, “la documentación de las especies en relación con sus usos sería
como la piedra de Rosetta [el fragmento de roca con grabados en tres escrituras
que permitió comprender la cultura del Antiguo Egipto], la llave de nuevas
terapias”.
La antropóloga Victoria Reyes, elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos e investigadora de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), destaca del trabajo de los dos científicos españoles, del que no forma parte, “la idea de que cada una de las diferentes culturas del mundo ha desarrollado un sistema de conocimiento único”: “Estos sistemas de conocimientos están codificados en sistemas lingüísticos, por lo que cuando se pierde una lengua, con ella se pierden también muchas otros elementos. El estudio se centra en el conocimiento medicinal, pero probablemente encontraríamos la misma asociación si mirásemos cómo la pérdida de una lengua afecta a la pérdida del conocimiento de técnicas de cultivo, el conocimiento de plantas alimenticias o el conocimiento de interacciones entre elementos de la naturaleza, por citar algunos”………………
https://elpais.com/ciencia/2021-06-11/el-conocimiento-medicinal-indigena-se-extingue-sin-dejar-rastro.html
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