Introducción
Porque de un universo
se trataba, efectivamente. Entre los siglos VIII y XIII, en Oriente, la Medicina conoce un auge
científico que la constituyó en un verdadero paradigma. Un modelo que todavía
atesora en nuestro comienzo de siglo, aspectos de interés. Cuando ahora el
paciente y el ser humano comienzan a tratarse como un entramado complejo pero
coherente en su totalidad, habría que recordar que ya los árabes habían descubierto
ese abordaje global del conocimiento del
cuerpo y de la mente humanos.
Pero ¿cómo era el
mundo árabe, este entresijo de relaciones culturales, raciales, religiosas,
económicas en la Edad
media? ¿Qué modelo del ser humano se conseguía discernir a través de la ciencia
médica, los tratamientos, los hospitales, la cultura de la salud y del baño
árabes?
Todo empezó con Mahoma
El gran profeta del
Islam falleció en el año 632 y ya antes de esa fecha, con la irrupción de los
árabes y su religión, otros parámetros históricos se mueven para dibujar los
perfiles de una civilización diferente y única. Esos cambios y esas
particularidades se dan también en la ciencia y en la medicina.
El conocido traductor
Hunayn del siglo IX, había empezado a recopilar el saber científico griego y
helenístico, pues también ese papel desempeñaron los árabes, el de
recuperadores del conocimiento de civilizaciones anteriores, parcialmente
olvidadas.
De ahí en más, Avicena
se encuentra en el epicentro de la ciencia médica medieval. En recompensa por
haber curado al sultán de Boukhara, puede disfrutar del inmenso patrimonio de
su biblioteca, pero hay que citar también a Maimónides y a Averroes, como
precursores, en el siglo XII.
Averroes era
originario de Al Andalus (Andalucía), desde donde se trasladó como médico a
Marraquech. No sólo se dedicó a la medicina, sino que sus comentarios a la obra
de Aristóteles le concedieron un lugar en la historia de la filosofía.
Maimónides era en
cambio de origen judío. Después de que los Almohades conquistaran la Península Ibérica
Sin embargo, posee una
cultura arabizante, ya que maneja por igual el patrimonio cultural árabe y su
lengua y las tradiciones religiosas judías. Un viejo sueño de convivencia que
todavía está por plasmarse en la realidad cotidiana actual de Oriente Medio.
La faltriquera de un médico árabe en
Se podría decir como
dijo Howard Carter, al descubrir la tumba de Tutankamón, en estos momentos de
rabiosa actualidad, gracias a las investigaciones y declaraciones del patriarca
de la arqueología egipcia, Zahi Hawass: “veo cosas maravillosas”.
Lejos de lo que
podríamos imaginar, el zurrón del experto árabe en la
Edad Media
No falta nada a la
hora de curar y de establecer tratamientos. La mente se agudiza y no son
necesarios grandes diagnósticos de neuroimagen para certificar, como lo hacen
ahora los grandes hospitales, las dolencias, los traumas, los problemas más o
menos psíquicos o físicos de los enfermos.
La medicina árabe
también se esfuerza por comprender el alma de los pacientes, su bienestar y sus
deseos más ocultos. Y así este médico itinerante, que lo intuye todo, que lo
sabe todo, cura más allá de las posibilidades reales de una época que la
leyenda negra quiso atrasada y feroz, carente de espíritu científico. No olvida
en su bagaje instrumentos musicales para la plenitud de la psiquis, ni los
hamman, esos baños que todavía encandilan a los viajeros de nuestra época, para
cuidar la salud, a través de la limpieza y la atención minuciosa y ritualista
del cuerpo. Como los antiguos romanos en las termas, el agua aúna voluntades y
el placer social de encontrarse y charlar. Otium y Necotium a la vez. El
imperio romano recuperado, pero en un microcosmos, más íntimo, más interior.
El médico del Islam
medieval tampoco descuida recomendar el ejercicio físico, ni
las fumigaciones para
alejar los contagios. Y una dieta variada que las Cruzadas enriquecieron con
recetas y productos desconocidos de Oriente. Porque no sólo fueron un proyecto
de conquista, sino una verdadera empresa cultural, un diseño inconmensurable
donde el viaje a lugares lejanos, se veía también como una forma de encontrarse
con gentes diferentes y abrir las puertas al conocimiento.
El vidrio, las telas,
los damasquinados, el tratamiento del cuero, el lujo, la sensualidad de las
cortes y la profusión de las esencias embalsaman las estancias de los príncipes
de Oriente y toda esa riqueza cultural se intenta trasladar a Europa, para
recoger la herencia helenística y bizantina.
El mundo árabe que
está en movimiento constante, arrastra en sus desplazamientos, un inmenso
“caravansarai”, incorporando además las aportaciones científicas de persas e hindúes,
haciendo posible que las ciencias dejen de considerarse episodios estancos y
separados en un universo que desde entonces está menos fraccionado y se percibe
como más global.
La farmacia
Parte fundamental de
las terapias árabes, los médicos aprovechan los conocimientos de India, Irán y
China, aunque la medicina sigue siendo tributaria de la tradición de Galeno,
que distribuye en sus cuatro elementos, tierra, fuego, aire y agua, la armonía
del universo. El cosmos se aprecia como el gran espejo donde se refleja el ser
humano, un sistema de relaciones en busca de armonía.
Se estudian y especula
sobre la actividad de los planetas y las constelaciones y no se pierden de
vista los condicionantes que influyen en la calidad de vida: el aire, la
proximidad a aguas estancadas, la climatología y otros factores determinantes
de la enfermedad y la salud.
Es posible que la
“triaca” o la “teraca” sea uno de los recursos farmacéuticos más socorridos de
la época, influencia que continuará en el Renacimiento, una época que demostró
fehacientemente su pasión por la daga y el veneno.
Compuesto por casi
cien ingredientes, que fueron anotados en el Manuscrito de la teraca del siglo
XII, es la pócima estrella como antídoto, junto con calmantes, diuréticos,
lenitivos y todo tipo de sustancias, hierbas y brebajes diversos.
Las actividades
cotidianas de un médico árabe medieval
Parecen las de hoy en
un gran hospital, o en la consulta de los especialistas. Se toma el pulso, no
se descuida el control de la orina o las heces, se ejerce una atención curiosa
al fenómeno de los sueños. Se observan signos y síntomas de los enfermos, para
conseguir un diagnóstico que facilite la recuperación o la curación de los
pacientes.
La prevención es
prioritaria para la medicina árabe. La alimentación y la higiene, como vimos,
tienen una importancia decisiva en la vida diaria. La cirugía, como en la
antigüedad, debido a sus dificultades, se deja como último recurso, pero se
lleva a cabo y en muchísimas ocasiones, con éxito.
Las rutinas médicas
pasan por el lavado de manos, la utilización de toallas, el uso del khol como
desinfectante, la cerámica que permite almacenar sustancias con garantías. Hay
una idea ajustada de la asepsia y de la necesidad de la persona de ser
considerada y tratada como una totalidad. Avicena se preocupa por la
homeostasis y la armonía entre los humanos y el cosmos.
Hay todo un catálogo
de pasiones descritas como causas probables de enfermedad, aunque, por las
dudas, como ocurre en nuestros días, se preconiza (a pesar de las prohibiciones
del Corán) el uso asiduo de talismanes y rituales para atraer la buena suerte y
alejar las malas influencias.
Se practica-cómo no-
las sangrías, a veces utilizando ventosas, teniendo en cuenta la cantidad de
sangre que podía extraerse y de qué parte del cuerpo. Se corrigen varices, se
realizan trepanaciones, como en el antiguo Egipto de los faraones, se extraen
cálculos de vesícula y se solucionan fracturas abiertas.
Las Escuelas de Toledo
y de Salerno, introdujeron desde el siglo X, el uso de plantas, la farmacopea y
la cirugía en Europa, al tiempo que la Alquimia se convirtió en el quid de la búsqueda
de la riqueza o el conocimiento. La “piedra filosofal”, la transmutación de los
metales en oro, los alambiques, los laboratorios “avant la lettre”, son los
testigos de ese ímprobo esfuerzo por desentrañar los misterios y los desafíos
de la ciencia.
La actividad de los
califas
Son los dirigentes
políticos y religiosos de aquellos tiempos, pero también promotores de las
ciencias y las artes, verdaderos mecenas en esas sociedades. La institución
hospitalaria adquiere con su diligencia una relevancia evidente, no sólo para
los enfermos pobres, según lo establecen las normas del libro sagrado de Mahoma,
sino también como verdaderas escuelas para el aprendizaje de la medicina.
Las casas de enfermos
que imaginaron y pusieron en práctica los árabes distan mucho de la concepción
de las prácticas médicas occidentales en aquella época, descuidadas y
secundarias, relegadas al oscurantismo y la falta de espíritu científico.
Hospitales como los
del Cairo, Bagdad o Damasco con especialidades reconocidas (enfermeros,
boticarios, cocineros, cirujanos) aúnan la práctica de la ciencia médica con el
estudio del saber de le época recogido en la quietud de las bibliotecas.
Se tienen en cuentan
el sexo, las condiciones sociales, la edad y las características del paciente,
antes de efectuar un diagnóstico o llevar a cabo un tratamiento.
Las matemáticas y la
astronomía figuran entre las ciencias que se estudian en el complejo bagaje del
sabio de la época, focalizado sobre todo en la recuperación y la conservación
del conocimiento de civilizaciones anteriores.
Desde Irán hasta El
Andalus, el saber fluye y se traslada en un constante ir y venir que va
forjando un corpus internacional de conocimiento. La lengua árabe es por
entonces una lingua franca, como el latín y es ampliamente utilizada. En la Península Ibérica
El papel y el libro
son los transmisores escogidos de la inteligencia almacenada con afán durante
siglos. Hay bibliotecas, como la mítica biblioteca perdida de Alejandría (hoy
reflotada con la ayuda de numerosos países), con material bibliográfico para
todos los temas.
Se dedica un tiempo
suficiente al estudio de los textos y a la preparación de traducciones, fuentes
inagotables de sabiduría.
Considerada como verdadera
plaga vengadora de todos los defectos de la Humanidad , Albert Camus,
el escritor francés tan recordado en estos meses, autor de una novela homónima,
la glosó como nadie. Repertorio nefasto de una sociedad maldecida y abandonada
por los dioses, esta enfermedad es la metáfora del desamparo y la culpa de los
hombres.
En una época en que la
higiene brillaba por la ausencia y los animales frecuentaban los entornos
humanos sin ningún tipo de cautela, esta pandemia causó miles de bajas y un
descenso significativo para entonces de la población mundial.
Boccaccio dejó
testimonio de este mal terrorífico, siempre mortal por entonces, mientras
sugería el disfrute cotidiano y la celebración de la vida como bien efímero: es
el “carpe diem” de Horacio.
Las Cruzadas como unas
primitivas agencias de viajes
No sólo tuvieron una
inspiración religiosa. Pasatiempo místico e inconfesable de unos señores
feudales que habían agotado los recursos y las distracciones bélicas en sus
territorios, las Cruzadas fueron también enormes movimientos migratorios de
poblaciones occidentales, que entraron en contacto con Oriente, en su afán de
recuperar para la
Cristiandad los territorios ganados por el Islam. Fueron
también y sobre todo, sangrías constantes de vidas humanas, contactos a veces
cruentos a veces productivos de diferentes religiones, razas y culturas.
Tierra Santa era el
territorio de promisión, para luchar por la fe y de paso, recoger riquezas,
productos desconocidos, tradiciones extrañas, fantasías y sueños.
Si hay un fresco
cinematográfico de la Edad Mediala Humanidad , una gran
película interminable, habría que referirse
al fresco fílmico de
Mario Monicelli y al inefable personaje de Brancaleone y sus aventuras.
Contadas con picardía,
sin concesiones fáciles a la ortodoxia histórica, las películas del director
italiano fabrican un repertorio de personajes, historia y lugares comunes
revividos con desinhibición y talento, en una especie de subyugante viaje al
corazón de la historia del medioevo.
La cultura y la civilización árabes: estado de la cuestión
En el legado y la
preocupación por el estudio, en la exaltación del arte y la belleza, en la
salud y en el intento de desterrar la enfermedad, la cultura árabe,
parafraseando por enésima vez a Gustave Flaubert, también somos nosotros.
Bibliografía
- Arana Murrio J.I. Historias curiosas
de
- Guichard P. Al-Andalus: Estructura
antropomórfica de una sociedad islámica en Occidente. Barcelona: Barral
Editores; 1976
- Lindberg D.C. Los inicios de la
ciencia en Occidente. Barcelona: Paidós; 2002
- Laín Entralgo P. medicina de
- Maalouf A. Las cruzadas vistas por
los árabes. Barcelona: Alianza Editorial; 2005
Alicia Perris
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