Placée sous le signe de l’amour, l’histoire de Van
Cleef & Arpels débute par le mariage en 1895 d’Esther dite Estelle Arpels,
fille d’un négociant en pierres précieuses, et d’Alfred Van Cleef, fils d’un
lapidaire et courtier en diamants. En 1906, leur passion de la joaillerie et
leur esprit d’entreprise les poussent à s’associer avec les frères d’Estelle,
Charles, puis Julien et Louis, et à ouvrir une boutique au 22, place Vendôme,
haut-lieu de l’élégance et du luxe. Van Cleef & Arpels est né. Le joaillier
parisien n’a depuis jamais quitté cette adresse, devenue un symbole. La
notoriété grandissante de la Maison auprès d’une élite internationale lui
permet d’ouvrir des succursales dans les stations balnéaires et lieux de
villégiatures les plus à la mode.
Les fils de Julien Arpels, Claude et Jacques –
rejoints par leur frère Pierre après la guerre –, entrent également dans la
profession. L’énergie hors pair de Jacques et son sens inné des affaires le
conduisent à diriger la structure de Paris. Après un voyage aux Etats-Unis en
compagnie de son père et de son oncle Louis, Claude décide de s’installer à New
York en 1939, où la Maison reste sous sa direction jusqu’en 1990.
Durant cette première moitié du siècle, la Maison
développe certains savoir-faire et créations qui deviendront de véritables
signatures : une astucieuse pochette baptisée laMinaudière™, la
technique du Serti Mystérieux™ où le métal disparaît sous les pierres
précieuses, le bijou transformable Passe-partout ou encore
l’innovant collier Zip™ inspiré de la fermeture à glissière.
L’élégance et l’ingéniosité des créations, mais
aussi l’usage des matières les plus précieuses et les plus rares permettent à
Van Cleef & Arpels de conquérir familles royales et princières, icônes
d’Hollywood et une clientèle des plus exigeantes au goût très sûr, qui exige ce
qu’il y a de mieux. Parmi ces noms légendaires, figurent le Prince Aga Khan, la
Reine Sirikit de Thaïlande, des maharajas indiens, la Princesse Fawzia
d’Egypte, l’Impératrice d’Iran Farah Pahlavi, le Duc et la Duchesse de Windsor,
la Princesse Grace de Monaco, Jacqueline Kennedy-Onassis, Marlene Dietrich, Ava
Gardner, Elizabeth Taylor, Romy Schneider, Sophia Loren et Maria Callas. Plus
récemment, la Maison a créé la parure Océan – diadème en or blanc serti de
diamants et de saphirs, transformable en collier –, offerte par Son Altesse
Sérénissime le Prince Albert de Monaco à S.A.S. la Princesse Charlène à
l’occasion de leur mariage le 2 juillet 2011.
Aujourd’hui, Van Cleef & Arpels se distingue
toujours par ses techniques exclusives et ses créations innovantes parées des
pierres répondant aux plus hauts critères de qualité. Les collections
successives ont perpétué un style hautement reconnaissable empreint de poésie,
de culture, de grâce et de féminité, lui permettant de rayonner à travers le
monde.
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