LE PARIS DES PASSAGES OUBLIÉS

Les galeries couvertes, tombées en désuétude, se réveillent doucement à la vie. Visite à l’abri de la pluie et du bruit, en compagnie de Patrice de Moncan, qui leur a consacré un guide référence en 2011.

Franchi le portail discret de la rue Croix-des-Petits-Champs, le brouhaha de la ville s’estompe. Seul le pas pressé d’un passant résonne sous la verrière, vers la rue Jean-Jacques-Rousseau.

Emprunter la galerie Véro-Dodat, la préférée de l’écrivain Colette, c’est un peu comme plonger dans le passé. Se promener dans le Paris de la Restauration. Un décor intact, bois peints, fresques et miroirs, où, depuis deux cents ans, le temps s’est figé. Comme le souligne Pierre Passebon, à la porte de sa galerie d’art: "C’est un passage où les gens ne passent pas. Un lieu de destination. Un écrin pour commerces spécialisés qui ne s’anime vraiment que les soirs de vernissage." Les élégantes que l’on croise ici ont un but: s’offrir une paire d’escarpins Louboutin, à semelles rouges, ou une étole de cachemire, dans la discrète boutique d’Hermine de Pashmina.

Les "galeries de Bois" du Palais-Royal deviennent l’attraction favorite des Parisiens

L’histoire des "allées couvertes" a commencé à deux pas de là, à la fin de l’Ancien Régime, au Palais-Royal. Comme l’explique Patrice de Moncan: "Nous devons ces passages au duc d’Orléans, futur Philippe Égalité. En 1784, pour renflouer son trésor, il ordonne la construction de galeries marchandes dans son jardin. Mais faute de moyens, le projet sera interrompu."

La galerie de Bois en 1787. L’endroit ou se montrer, flâner, traiter ses affaires ou… s’encanailler! The Print Collector/Print Collector/Getty Images

Pour se payer, l’entrepreneur obtient l’autorisation de flanquer la colonnade inachevée, entre palais et jardin, d’échoppes provisoires. Le succès est immédiat, même si Louis XVI se gausse de ce "prince du sang" qui vient de transformer son palais en bazar: "Eh bien, mon cousin, il paraît que vous tenez boutique? Sans doute nous ne vous verrons plus que le dimanche."

Les "galeries de Bois" du Palais-Royal, avec leurs commerces de luxe, deviennent l’attraction favorite des Parisiens et des visiteurs. L’endroit ou se montrer, flâner, traiter ses affaires ou… s’encanailler! Les dames de petite vertu, protégées de la police et des intempéries, ont envahi les lieux. Une société hiérarchisée que détaille Patrice de Moncan: "Suivant leur degré de compétence, elles étaient demi-castor, castor ou castor fini. Les débutantes racolaient dans les allées du jardin et les plus aguerries dans les galeries couvertes. Seuls les 'talents confirmés' avaient droit de siéger à la terrasse du Café du Caveau."

Avec plus de 30 passages, la capitale se traverse "à pied sec" sous le Second Empire

En 1828, quand Louis-Philippe, horrifié par la réputation du Palais-Royal, ordonne la destruction des galeries de Bois, plus de trente nouveaux passages ont été construits. La capitale se traverse "à pied sec", au point que certains s’émeuvent de voir "Paris mis sous cloche". Rue des Petits-Champs, les galeries jumelles Vivienne et Colbert se livrent une lutte acharnée. "Le notaire Marchoux, propriétaire de la première, a une idée de génie. Il rachète un pâté d’immeubles de la rue des Petits-Champs et perce le minuscule passage coudé des Deux-Pavillons, qui détourne les promeneurs du Palais-Royal du passage Colbert."

Le passage des Panoramas entre la rue Saint-Marc et le boulevard Montmartre à Paris. Thierry Chesnot/Getty Images

Sous le Second Empire, avec le Théâtre des Variétés, la renommée des Panoramas éclipse celle de ses rivales. Hortense Schneider triomphe dans La Grande-Duchesse de Gérolstein, d’Offenbach. L’artiste lyrique "aime les militaires", qui le lui rendent bien. Napoléon III et le prince de Galles se disputent la faveur de féliciter la chanteuse aux entractes. Et le roi de Prusse, le khédive d’Égypte et même le tsar de Russie télégraphient pour retenir une loge. Au point que la galerie et la chanteuse vont y gagner le surnom de "Passage des princes…"

Une affluence dont bénéficie, en face, sur le boulevard Montmartre, le passage Jouffroy, "le plus animé de Paris". C’est la première galerie chauffée de Paris, où des "boulevardières aux oeillades qui valent carte de visite" emmagasinent la chaleur de l’air pulsé sous leurs jupons par des grilles. Gilbert Segas, le propriétaire d’une boutique de cannes de collection, évoque le plaisir de travailler sous la verrière: "C’était un rêve de gosse de vivre dans cet environnement si romantique où je fréquentais avec mon père le Pain d’épices, la boutique de sucreries. Et quel délice, le matin vers 5 ou 6 heures, d’écouter le cliquetis d’une paire de talons aiguilles qui trotte sur le carrelage."

Les passages parisiens ont bien failli disparaître

Tombés en désuétude après les travaux du baron Haussmann, les passages parisiens ont bien failli disparaître. Dix-sept galeries seulement demeurent des cent vingt répertoriées au début du XXe siècle. Durant les Trente Glorieuses, elles n’abritaient plus que de petits commerces de repasseuses, retoucheurs, bouquinistes… Le passage Colbert a même été transformé en parking…

Dans les années 1970, le couturier Kenzo, en installant sa boutique galerie Vivienne –"l’un des endroits les moins chers de Paris"– est à l’origine de leur redécouverte. Les passages, restaurés et classés, sont aujourd’hui sauvés.

Par François Billau

http://www.pointdevue.fr/art-de-vivre/le-paris-des-passages-oublies_8410.html?xtor=EPR-1-[]-[20190206]&utm_source=nlpdv&utm_medium=email&utm_campaign=20190206