MADEMOISELLE DE LA VALLIÈRE, LA PREMIÈRE FAVORITE DE LOUIS XIV

Par François Billaut

La première favorite officielle du futur Roi-Soleil sera aussi la plus désintéressée. Louise de La Vallière ne rêve pas de gloire, ni même de puissance, elle aime un homme: Louis!

"Esta donzella es esta que el rey quierre", confie en larmoyant la reine Marie-Thérèse à sa belle-mère la reine douairière Anne d’Autriche. Oui, "cette fille est celle que le roi aime", même si la très discrète Louise de La Baume Le Blanc, demoiselle de La Vallière, n’a rien tenté pour le séduire.

Elle serait probablement demeurée dans l’ombre si sa maîtresse, Henriette d’Angleterre, épouse de Monsieur, duc d’Orléans, n’avait eu l’idée de l’utiliser pour jouer le "chandelier". Louis XIV devant feindre de courtiser la suivante ingénue pour cacher à sa famille et à la Cour le scandale de sa liaison avec sa propre belle-soeur! Parmi ses demoiselles, Madame a choisi "la plus insignifiante". Sans prendre la peine de la consulter.

"Tandis qu’il ne songeait qu’à donner le change au monde et à éblouir d’elle le public, le roi s’éblouit lui-même"

Fille du défunt marquis de la Vallière, Louise est une adolescente de 17 ans à la poitrine plate, qui boite de surcroît, depuis qu’un méchant âne l’a blessée, enfant. Effacée, sans doute, mais pas dénuée de charme, comme le souligne Mme de Motteville: "Sa beauté avait de grands agréments par l’éclat de la blancheur et de l’incarnat de son teint, par le bleu de ses yeux, qui avaient beaucoup de douceur, et par la beauté de ses cheveux argentés, qui augmentait celle de son visage."

Soudain distinguée par ce beau roi de 23 ans, dont elle est secrètement amoureuse, Melle de La Vallière s’illumine. Avec ses cravates de dentelle nouée en "lavallière", –une mode vient de naître–, elle paraît "plus grasse" et la duchesse d’Orléans note, agacée, qu’elle ne boite pas en dansant.

Louise de la Vallière -1644-1710-. Apic/Getty Images

Sainte-Beuve s’amuse de ce qui arrive: "Tandis qu’il ne songeait ainsi qu’à donner le change au monde et à éblouir d’elle le public, le roi s’éblouit lui-même." Sans doute touché par "une voix qui va droit au coeur et un regard saisissant de douceur angélique" dont parle Mme de Caylus dans ses Souvenirs.

Le 27 juillet 1661 à Fontainebleau, le roi se décoiffe en public pour protéger d’une pluie d’orage mademoiselle de La Vallière. Faveur sans précédent. La jeune fille, troublée, refuse encore les royales avances. Avant de succomber, quelques jours plus tard, en criant fort: "Ayez pitié de ma faiblesse!" rapporte la chronique galante.

La duchesse d’Orléans, furieuse de se voir préférer une simple suivante, prétexte une indisposition pour se retirer à Saint-Cloud, où Louise est bien forcée de l’accompagner. Et l’impensable se produit à nouveau: le roi saute à cheval pour rejoindre sa belle…

Favorite en titre, Louise de La Vallière sent bien toute la fragilité de sa position...

S’il ne craint pas encore les foudres de l’Église, Louis XIV n’ose afficher sa maîtresse en présence de sa mère. Officiellement, la romance demeure secrète. Louise accouchera discrètement de quatre enfants. Deux survivront: Mademoiselle de Blois, future princesse de Conti, et le comte de Vermandois, légitimés par leur père après la mort de la reine Anne.

Favorite en titre, Louise est élevée au rang de duchesse, afin, précise le roi "… d’exprimer au public l’estime toute particulière que nous faisons de notre très chère, bien-aimée et très féale Louise de La Vallière, en lui conférant les plus hauts titres d’honneur, qu’une affection très singulière, excitée dans notre coeur par une infinité de rares perfections, nous a inspirée depuis quelques années en sa faveur.

Mais la jeune femme sent bien toute la fragilité de sa position. Elle demande à Pierre Mignard de peindre son portrait, entourée de ses enfants. À la main, la duchesse tient une rose qui perd un pétale. Sur la base d’une colonne, on lit en latin: "Ainsi passe la gloire du monde!" Prémonitoire. Un nouvel astre, Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquise de Montespan, est apparu à la Cour et subjugue le roi.

Le roi Louis XIV et sa fille suppliant la duchesse Louise de La Vallière de ne pas se retirer dans le couvent. DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY/Getty Images

Louise se réfugie au couvent de Chaillot, où les religieuses la trouvent, en sortant de matines, évanouie sur les dalles glacées de leur parloir. Le roi, égoïste, la ramène de force au palais. Louise devra supporter, trois ans encore, le triomphe de sa rivale.

Le 20 avril 1674, après la messe, la duchesse de La Vallière annonce sa décision irrévocable d’entrer en religion et demande publiquement pardon à la reine Marie-Thérèse. Six semaines plus tard, elle reçoit le voile, des mains de la souveraine, au Carmel de Paris. Soeur Louise de la Miséricorde n’a pas encore trente ans.

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