Uno de los cientos de papiros que se hallaron
entre los restos de la ciudad de Herculano, destruida por la erupción del
Vesubio en el año 79 d. C., se ha podido leer gracias a una tecnología de
imagen con rayos X. Este método no invasivo puede ayudar a decodificar otros
manuscritos de su misma colección, perteneciente a la única biblioteca del
mundo clásico de la que quedan vestigios.
Mosaico de Neptuno y Anfítrite, en Herculano. / Quinok / Wikimedia
Fuente: Agencia SINC
En la mañana del 24 de agosto del año 79 de
nuestra era, una columna de humo comenzó a ascender del volcán Vesubio. La
población pensó que se trataba de una emisión más de humo, como ya había pasado
en ocasiones anteriores. Pero esta vez la erupción destruyó las antiguas
ciudades romanas de Herculano y la más famosa Pompeya, ambas en la región
italiana de la Campania.
Ahora, un equipo de investigadores de varias
instituciones europeas, entre ellas, el Instituto de Microelectrónica y
Microsistemas de Nápoles (Italia) y el Sincrotrón Europeo de Grenoble
(Francia), ha llevado a cabo un proyecto para descifrar el contenido de uno de
los papiros enrollados y carbonizados hallados en los restos de Herculano. Los
resultados de la investigación se han publicado en el último número de Nature Communications.
Cientos de rollos de papiro, enterrados por la
mítica erupción, fueron descubiertos hace 260 años en la biblioteca de la Villa
de los Papiros, una enorme villa romana de la ciudad Herculano. El gas
volcánico caliente producido durante la erupción carbonizó los manuscritos,
haciéndolos frágiles y quebradizos. Esto ha dificultado los numerosos intentos
de desenrollar los rollos para poderlos leer. Hasta ahora solo se ha logrado
dañarlos o destruirlos.
Tomografía de contraste
El equipo, liderado por Vito Mocella, investigador
del Instituto de Microelectrónica napolitano, ha utilizado tomografía de
contraste de fase de rayos X para descifrar el texto de uno de los rollos, “un
proceso bastante difícil, ya que tanto el papiro enrollado como la tinta de
carbón negro, que se utilizaba para escribir, absorben los rayos X débilmente”.
Sin embargo, según explica Mocella, “la tomografía
de contraste de fase de rayos X, se utilizó con éxito para discriminar la tinta
con respecto al papiro, pese a que sus composiciones químicas son similares”.
El método usa las diferencias de fase de las dos sustancias, es decir, mide la
rapidez en que la luz u otra radiación se propagan a través de una sustancia,
contribuyendo a mejorar el contraste.
Biblioteca del mundo clásico
Los papiros forman parte de la única biblioteca
que ha llegado hasta nuestros días desde el mundo clásico. Los investigadores
confían en que su método se pueda utlizar para ayudar a descifrar otros papiros
de la misma colección.
El equipo también ha descubierto que el estilo de
escritura del rollo analizado es similar al de otros papiros herculanos
escritos por el filósofo epicúreo Philodemus. De hecho, consideran la
posibilidad de que este autor clásico pudiera haber escrito el papiro
examinado, que se pudo redactar en algún momento del segundo cuarto del siglo I
a. C.
https://latunicadeneso.wordpress.com/2015/01/21/rayos-x-para-descifrar-los-papiros-de-herculano-sin-desenrollarlos/#comments
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