28 mars 2018 - 5 Août 2018
Une expérience immersive
Nous ne faisons pas
débuter l’exposition avec l’invention du cinématographe ; mais nous
traitons quatre mille ans d'histoire de manière cinématographique en
recourant à différents procédés immersifs tels que vidéos et fictions.
Claude Mollard, commissaire
de l'exposition L'épopée du canal de Suez
Le 6 août 2015, à l’issue
d’une année de travaux titanesques, l’Egypte inaugurait un nouveau canal de
Suez : 37 km doublant le canal « historique », lui-même élargi par ailleurs sur
35 km. Une magnifique occasion pour l’Institut du monde arabe de dédier une
exposition à cette voie d’eau unique en son genre, percée entre 1859 et 1869
sous la direction de Ferdinand de Lesseps.
Bien plus qu’à une simple
visite, c’est à une expérience immersive que convie l’exposition, au fil d’un
parcours structuré en quatre temps. Et tout d’abord, bienvenue à l’inauguration
du canal, en grande pompe, le 17 novembre 1869. Installez-vous dans une des
trois tribunes officielles élevées pour l’occasion, plongez-vous dans le
journal ou… regardez les actualités sur grand écran ! En présence de
personnalités de premier plan des mondes arabe et européen, dont l’impératrice
Eugénie et l’émir Abdelkader, revivez l’événement, préfiguration des
expositions universelles et reflet de la volonté de modernisation de l’Egypte
du xixe siècle.
François Pierre Barry, « Le
Chantier [du canal de Suez] », 1863. Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du canal
de Suez
Puis remontons le temps
jusqu’aux origines du canal, quelque 1800 ans avant notre ère. Car l’idée est
née très tôt de permettre à des embarcations de passer du Nil à la mer Rouge et
ainsi, de fait, relier celle-ci à la Méditerranée. Nombreux seront les
souverains à attacher leur nom au projet – Sésostris III, le premier à ordonner
son creusement, puis Nékao II, le grand Darius, Ptolémée II Philadelphe,
Trajan… Ce proto-canal sera régulièrement désembourbé, jusqu’au début de la
conquête arabe.
Au cœur des bouleversements
du monde
Retour au XIXe siècle et
place à la vie de chantier. Le creusement du canal est synonyme de corvée pour
les fellahs, dont des dizaines de milliers mourront à la tâche. Puis survient
la mécanisation, largement explicitée au fil de l’exposition en maquettes,
photos et vidéos, des premières excavatrices jusqu’aux engins les plus récents,
et l’ouverture aux travailleurs étrangers.
La vie autour du canal est
marquée par le caractère cosmopolite de ses villes, mais également rythmée par
les conflits. Le discours de Nasser et la nationalisation de 1956 marquent le
second temps fort du parcours et ouvrent la dernière partie de l’exposition.
Toujours au cœur des bouleversements politiques de la seconde moitié du XXe
siècle, notamment des guerres avec Israël en 1967 et 1973, le canal est aussi
synonyme pour l’Égypte d’outil majeur de développement économique. Témoins, les
travaux récents d’extension et de doublement et les projets d’urbanisation.
L’exposition se clôt donc
sur une vision perspective, doublée d’un regard intemporel : celui de la beauté
des paysages, pour qui parcourt, de part en part, le canal de Suez.
https://www.imarabe.org/fr/expositions/l-epopee-du-canal-de-suez
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